Le Mal du Débarquement

Vous descendez du bateau après une belle croisière, mais le sol continue à vous sembler instable. Vous avez l'impression que le sol bouge sous vos pieds, comme si vous étiez toujours à bord. Rassurez-vous : c'est tout à fait normal ! Pendant quelques heures, voire quelques jours, notre corps ressent cette sensation étrange qu'on appelle le mal du débarquement. Cependant, pour certaines personnes, cette sensation persiste bien au-delà et devient problématique. Nous vous expliquons ce phénomène méconnu et comment la rééducation vestibulaire peut vous aider.

Un phénomène naturel qui devient problématique

Notre cerveau est remarquablement adaptatif. Lors d'une croisière ou d'un long voyage, votre corps s'habitue progressivement au mouvement constant du bateau. C'est ce qu'on appelle « avoir ses jambes de marin ». Votre oreille interne, responsable de l'équilibre, se synchronise avec les mouvements du navire, permettant à votre cerveau de maintenir votre stabilité malgré les vagues.

Lorsque vous quittez le bateau, votre cerveau doit réapprendre à fonctionner dans un environnement stable. Quelques heures suffisent généralement pour cette réadaptation. Vous retrouvez alors vos « jambes terrestres ».​

Cependant, pour certaines personnes, ce processus de réadaptation ne se fait pas. Elles continuent à ressentir une sensation persistante de balancement, de bercement ou d'oscillation, bien qu'elles soient sur la terre ferme. Lorsque cette sensation dure plus d'un mois, on parle de syndrome du mal du débarquement (SMdD), un trouble neurologique rare mais réel.​

Comment reconnaître le syndrome du mal du débarquement?

Le SMdD se caractérise par une sensation constante et étrange : vous avez l'impression de vous balancer, de vous pencher ou de rebondir, même lorsque vous êtes assis ou allongé. Cette sensation est généralement déclenchée par un long voyage en bateau, en avion, en voiture ou en train.​

Les principaux symptômes incluent :​

Un sentiment persistant de bercement (haut-bas), d'oscillation (droite-gauche) ou de tangage (avant-arrière)

Une sensation de rebondissement lors de la marche, comme marcher sur un trampoline

Un déséquilibre et une instabilité générale

Une fatigue inhabituellement rapide avec le moindre effort

Des maux de tête ou une sensation de pression dans la tête

Une sensibilité accrue à la lumière

Des difficultés de concentration ou un « brouillard mental »

Des troubles du sommeil et une anxiété

Un détail très important : ces symptômes s'atténuent remarquablement lorsque vous êtes en mouvement — dans une voiture, un avion ou sur un bateau — puis réapparaissent une fois à l'arrêt. C'est une caractéristique clé qui aide au diagnostic.​

Pourquoi le cerveau ne réapprend-il pas?

Le mécanisme exact reste encore mystérieux pour la science. Cependant, les chercheurs pensent que le problème provient d'une défaillance du réflexe vestibulo-oculaire (RVO), ce réflexe fondamental qui assure la stabilité de votre vision lorsque vous bougez la tête.​

Lors de l'adaptation au mouvement du bateau, votre RVO s'ajuste pour compenser. Après le voyage, ce réflexe devrait se réinitialiser automatiquement. Dans le cas du SMdD, cette réinitialisation ne se produit pas correctement. Votre cerveau reste « bloqué » dans une configuration adaptée au mouvement, incapable de basculer vers le mode stationnaire.​

L'impact sur la qualité de vie peut être considérable : certaines personnes doivent arrêter de travailler ou réduire considérablement leurs activités quotidiennes.​

Comment la rééducation vestibulaire peut vous aider?

Si vous souffrez d'une sensation persistante de mouvement après un voyage, une prise en charge adaptée est possible. La rééducation vestibulaire s'est avérée bénéfique pour de nombreux patients.​

Cette approche repose sur une réadaptation progressive du système vestibulaire. Elle peut inclure :​

Des exercices de rééducation du réflexe vestibulo-oculaire

Des exercices d'équilibre et de posture pour renforcer votre stabilité

Une habituation progressive, consistant à vous réexposer graduellement aux stimuli visuels et vestibulaires troublants

Des techniques pour améliorer votre mobilité cervicale et la coordination tête-oeil.

L'importance d'une approche progressive ne peut pas être surestimée : les exercices doivent débuter doucement et s'intensifier graduellement. Aucun exercice ne doit vous laisser nauséeux — une progression bien dosée est la clé du succès.​

Des études montrent qu'environ 56% des patients ayant suivi une rééducation vestibulaire pour un SMdD déclenché par un voyage ressentent une amélioration significative. Le traitement peut durer plusieurs mois, mais les résultats en valent la peine.​

Un espoir face à un trouble méconnu

Le mal du débarquement n'est pas une invention de votre imagination. C'est un véritable syndrome neurologique, et contrairement aux apparences, vous n'êtes pas seul(e) : ce trouble a été reconnu par la communauté médicale et fait l'objet de recherches croissantes.​

Si après un voyage, la sensation de mouvement persiste au-delà de quelques jours, n'hésitez pas à consulter. Une prise en charge vestibulaire précoce augmente vos chances de récupération. Votre cerveau remarquablement adaptatif peut réapprendre — il faut simplement lui fournir les bons outils.