Les troubles de l'équilibre

Au cours de la vie, un certain nombre de situations ou de pathologies peuvent entraîner des troubles de l’équilibre. Les personnes de plus de 60 ans sont particulièrement concernées, car le vieillissement s’accompagne souvent d’une accumulation des facteurs de risque. A tel point que la perte d’équilibre chez les seniors est un véritable problème de santé publique ! Les symptômes parfois désagréables liés à cette condition, la perte d’autonomie qu’elle entraîne, sans compter le risque de chute, poussent souvent à consulter un médecin.

Cependant, les troubles de l’équilibre ne sont pas une fatalité : grâce à un bon accompagnement médical et kinésithérapique, votre équilibre peut être amélioré à tout âge.

Quelques chiffres et faits sur les troubles de l’équilibre :

• Juste après les accidents cardiovasculaires, les chutes sont la deuxième cause de mortalité chez les seniors

• Plus l’âge avance, plus la prévalence des troubles de l’équilibre est forte : environ 50% des personnes de plus de 70 ans seraient concernées

• Il s’agit d’un des principaux motifs de consultation dans cette tranche d’âge

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L’équilibre est assuré par plusieurs organes qui fonctionnent de manière coordonnée, pour transmettre au cerveau des informations sur la position du corps : notamment les yeux, les oreilles, les nerfs et les muscles. Si l’un de ces éléments ou le cerveau lui-même, vient à dysfonctionner, l’équilibre est alors compromis.

C’est pourquoi les troubles de l’équilibre sont généralement causés par :

• Un dérèglement au niveau de l’oreille interne, véritable organe de l’équilibre. Ce dérèglement peut par exemple être dû à une pathologie ou simplement au vieillissement de l'organe en lui-même (presbyvestibulie)

• Des troubles de la vision ; en effet, recevoir des images de qualité est indispensable pour que le cerveau puisse ajuster la position du corps

• Des maladies neurologiques, par exemple la maladie de Parkinson, ou bien la sclérose en plaque.

• Un trouble de la perception des mouvements articulaires (proprioception)

• Une faiblesse musculaire

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Cela va de soi, le principal symptôme d’un trouble de l’équilibre est la sensation d’instabilité, plus ou moins importante selon les personnes, et qui accentue les risques de chute. Cette sensation s’accompagne généralement d’autres signes, les plus fréquents étant :

• Des vertiges

• Des nausées voire des vomissements

• Des troubles auditifs (oreilles bouchées, acouphènes)

• Une perte de force musculaire

La présence d’un ou plusieurs de ces symptômes dépend surtout de la cause de votre trouble. Il faut aussi savoir que la perte d’équilibre n’est pas sans conséquence sur la qualité de vie des personnes atteintes, avec des complications comme :

• Un difficulté accrue à effectuer les tâches de la vie quotidienne, entraînant une perte progressive d’autonomie

• Des difficultés à marcher

• Des chutes, dont les conséquences sont de plus en plus sévères à mesure que l’âge avance

• Une perte de confiance en soi et un isolement accru

Heureusement, ces désagréments en cascade ne sont pas une fatalité; grâce à un accompagnement médical et kinésithérapique adapté, il est possible à tout âge d’améliorer durablement son équilibre.

Traitement et prise en charge des étourdissements et déséquilibres liés à l’âge

Un mythe courant dans la prise en charge des patients âgés souffrant d'étourdissements est que ces derniers font partie intégrante du vieillissement et qu'ils ne peuvent donc pas être traités. Heureusement, ce n'est pas le cas. On peut faire beaucoup pour traiter et gérer les étourdissements et les déséquilibres liés à l'âge.

Un diagnostic correct est un élément essentiel d'une prise en charge réussie. Le traitement et la prise en charge doivent être multifactoriels et propres aux pathologies à l'origine des étourdissements et des déséquilibres. Un large éventail de professionnels de la santé pourraient devoir consacrer beaucoup de temps pour déterminer si vos étourdissements et vos déséquilibres sont liés à un processus normal de vieillissement ou s'ils représentent un changement fonctionnel dû à un trouble ou à une maladie. Il est préférable que les professionnels de la santé adoptent une approche d'équipe pluridisciplinaire.

Les stratégies de traitement et de prise en charge incluent :

La rééducation vestibulaire: Son objectif est d'entraîner le cerveau à réapprendre à s'équilibrer et à répondre aux signaux des systèmes vestibulaire et visuel. Les recherches indiquent que l'efficacité de la réadaptation vestibulaire ne change pas avec l'âge. Il est prouvé qu'elle contribue à améliorer le contrôle postural, les symptômes de vertige et la santé émotionnelle, ainsi qu'à réduire le risque de chute, même chez les patients âgés sans diagnostic précis. La faiblesse vestibulaire bilatérale peut être traitée le plus efficacement par une réadaptation vestibulaire qui comprend un entraînement ciblé de l'équilibre associé à un entraînement actif de la marche et de la stabilité posturale.

En général, les exercices de rééducation vestibulaire sont conçus pour :

• réduire les étourdissements associés au mouvement,

• améliorer la clarté visuelle et l'équilibre,

• augmenter la mobilité et la force des articulations afin de réduire le risque de chute.

Dans la mesure du possible, réduisez ou remplacez les médicaments qui provoquent des étourdissements ou des déséquilibres - parlez toujours à votre médecin avant de réduire ou d'arrêter un médicament.

Rester actif et faire de l'exercice peut aider à prévenir les chutes. Les stratégies efficaces de prévention des chutes comprennent des exercices d'entraînement de l'équilibre effectués au moins trois fois par semaine. Les exercices doivent être stimulants et devenir progressivement plus difficiles (par exemple en réduisant la base d'appui et en augmentant les mouvements dans plusieurs directions).

La création d'un environnement plus sécuritaire à la maison peut réduire le risque de chute. Plus de 50% des chutes se produisent à la maison. Le risque le plus courant est de trébucher sur un objet posé sur le sol.

Une bonne alimentation peut améliorer l'équilibre et la santé générale des personnes âgées. Mangez beaucoup de fruits, de légumes et de protéines. Respectez les apports recommandés en calcium et en vitamine D.

Les anomalies de la démarche peuvent être traitées par un kinésithérapeute. Par exemple, la vitesse de marche peut être améliorée par un entraînement à la marche. Des dispositifs d'assistance, tels qu'une canne, un déambulateur, peuvent être recommandés.

La peur de tomber peut être traitée et prise en charge par une grande variété de stratégies.

La faible masse musculaire (sarcopénie) peut être améliorée par un entraînement de puissance à haute vitesse associé à une quantité suffisante de protéines. L'entraînement avec une planche d'équilibre peut augmenter la force des pieds et des chevilles. La force musculaire centrale constitue une bonne base pour contrôler les mouvements et maintenir l'équilibre. Elle peut être améliorée par divers exercices de renforcement du tronc au sol ou en piscine, ainsi que par des exercices de Pilates ou de yoga. Renseignez-vous sur les cours proposés par les associations locales. Les exercices peuvent être adaptés pour être effectués en position assise pour les personnes moins mobiles.

La coordination et le contrôle musculaire peuvent être améliorés par des activités telles que l'entraînement à la marche, la danse, le ping-pong, les exercices en piscine, le yoga et le tai-chi. Certains de ces exercices peuvent être adaptés pour être effectués en position assise.

Ensemble d'exercices à réaliser à domicile, basé sur le protocole Néo-Zélandais Otago.

Les exercices sont à effectuer à raison de 3 séances d'environ 30 minutes par jour.

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